花令秋走過來，向著沈長禮兄妹兩含笑施了個禮，然後對寧婉清道：“少主今日可得空閑？正好我知道共城那邊新開了家素食館，不如我做東，大家一道去嘗嘗鮮？”

“好啊，”寧婉清笑道，“不過還是我來做東吧，既是為沈公子和沈小姐一盡地主之誼，也正好給你接個風。”

說著，她便邀了沈家兄妹，打算動身帶路。

誰知沈長禮卻道：“寧少主不必客氣了，我不過開個玩笑而已，父母那邊還等著我們回去有事交代，就不多打擾了。”

他說要走，寧婉清自然也不會留他，只客氣道：“那下次有機會再補上。”

沈長禮隨意點了點頭：“告辭。”而後又朝著一旁的花令秋拱了拱手以示禮節後，便轉身帶著沈婳走了。

看著沈家兄妹兩離開，花令秋才又轉頭對寧婉清道：“臨城的事他還沒放下麽？”

她這才知道原來他以為沈長禮是來找茬的，於是問道：“難怪你偏要提議去共城的食館，是猜到了他不會去吧？”

沈長禮對花令秋一向有成見，若是不僅出席了對方為主的飯局還特意跟去了共城，只怕以他的性格會擔心傳出去跌份，更何況他身邊還帶著沈婳。

見花令秋笑著默認了，寧婉清搖了搖頭，笑意中透出些無奈來：“放心吧，不管他想做什麽我都能應付，你無需特意示好於他。”

雖然道理她都明白，但她就是不太願意看到別人對花令秋那種避之不及的樣子，好像與他湊在一處就有多麽跌份的樣子——哪怕這是花令秋想要的效果也不行。

她想到就頗有些忿忿。

花令秋不置可否地一笑，轉了話題說道：“我帶了些紅瑚花回來，你拿回去給大家分一分吧。”

紅瑚花是長在天池關附近山壁上的一種植物，既是花也是藥，因形似紅珊瑚而得名，因性溫味甘，口感有種特殊的鮮甜，所以其實用來做食材是相當之好，尤其是燉雞湯。但又因其產量較少和采摘不易，故而在豐州也算是較為稀有的藥材，通常只有大藥鋪裏才有，再不然就只有從被蒼琊幫所掌控的地下市場采購，當然後者的價格也會更昂貴些。

花令秋給了她拳頭大小的一袋，在豐州的市價便已近百兩，更何況實際上藥鋪為了保證制藥的用量和以備下次進貨前的不時之需，在售賣的時候也會有所控制，一般根本不會一次性賣出這麽多給同一個人。

他隨意大方的樣子像是分了些剛買的白菜給她：“朋友給的回禮，我也留了一些。”

寧婉清接過袋子的時候心情有幾分覆雜。

按理說，花令秋出了遠門回來還想著親自來棲霞城找她，給她帶禮物，她應該為他這份記掛高興才是。可她卻偏偏不是個遲鈍的，回頭細想，他對她的記掛更像是一種禮尚往來——無論是當初主動送禮上門給她祖母賠罪，還是這次的紅瑚花。

都是她先有往，而後才有他的來。

倘若她不曾見過他當初對另一個人執著追求的樣子，也許她會真以為這便是他對待自己的心意吧……

寧婉清一念閃過，迅速在心裏搖了搖頭，告誡自己不要再去想從前的事。

“好，謝謝。”她收下了東西，彎出一抹深深的笑容來，“那共城的素食館我們還去麽？還是我就在城裏安排了？”

花令秋似乎有些意外她竟把這事當了真，略一頓，笑道：“不必那麽麻煩了，我只是順道過來打個招呼，你忙你的事，改天再說吧。”

她卻道：“擇日不如撞日，既然來都來了，那便聽我的吧。”

寧婉清也不給他機會再拒絕，轉頭就吩咐了純光去安排宴席，後者見自家小姐態度如此果決就知這事兒耽誤不得，忙應了差事就快步去了。

花令秋不著痕跡地默默挑了下眉，果然沒再說什麽。

倒是寧婉清不知突然想起了何事，忽而沖著他問道：“對了，我看你很會打葉子牌，那可還擅長牌九什麽的？”

花令秋訝然失笑：“怎麽，你該不會要帶我去參加什麽應酬的牌局吧？”又調侃道，“就不怕我沈溺於此果真敗了家麽？”

寧婉清並不順著他胡說八道，只徑自轉了身示意他跟上來，邊走邊微微正色地續道：“我想讓你跟我一道去趟極樂坊，我聽說蒼琊幫的李副幫主今天過來了。”

花令秋看了她一眼，問道：“你是想去踢館？”

“與其說是踢館，”寧婉清說，“倒不如說是去露臉的。”

他聞言輕輕一笑：“堂堂寧少主，你這張臉棲霞城裏還有人不認得的？”

她眉間微凝，說道：“原本我讓人遞了話去說想見他們幫主，但前兩日我收到回信，被拒了。”

“哦，”花令秋道，“所以你覺得臉上有些掛不住？”

寧婉清忽然停下了腳步。

他便也隨之停下來，轉過頭，迎上了她的目光。

“我有事要找他，”她眉宇間滿是認真，“以後你就會明白。”說完，也不再多跟他解釋，又再繼續舉步而去。

兩人一路行至極樂坊，還未進門，就已聽到了從裏面傳來的陣陣聲浪。

寧婉清掀開門簾，當先跨了進去。

每張賭臺前都或坐或站地圍了不少人，她四處看了看，最後將視線鎖定在了其中一張桌前，偏頭對旁邊的花令秋說道：“牌九和骰子，你更擅長哪個？”

“說實話，”他一副愛莫能助的樣子歉意地笑道，“跟這些職業的比起來，我都不太行。”

寧婉清想了想，決定道：“那就賭骰子吧。”說著把錢袋往他手裏一塞，“你只需負責下註，其它的交給我。”

花令秋聽她這麽說，忽而直覺意識到什麽，一把在底下拽住了她的腕子，狐疑道：“你不會想出千吧？”

“放心，”她竟反過來安慰他，“我只是用內力稍微改變一下骰子停留的時機。”

這有什麽區別？花令秋無奈道：“你何以要如此挑釁他們？”

“不是挑釁，”寧婉清說，“我只是要他重視。”

兩人站在不顯眼的門邊角落拉拉扯扯地說著話，誰也沒註意到二樓上有人正居高臨下饒有興致地瞧著他們。

“喲，大佛來了。”身著玄衣的美艷女子站在靠欄邊，笑意盈盈地言道。

這女子不是別人，正是蒼琊幫的兩位副幫主之一，李素。

畢恭畢敬地站在她身旁的分坊老板聞言往她視線所及的方向看去，只見寧婉清和一個相貌出眾的年輕公子正站在那裏不知在說些什麽，他下意識便道：“您說寧少主？誒……那不是花家二公子麽，莫非今兒寧少主是陪她未婚夫婿來找樂子的？這也太賢惠了吧！”

李素不置可否，只兀自望著樓下那兩人——他們似乎在爭執了幾句後達成了共識，男的跟在女的身後往賭骰子那張臺桌走了過去，人頭攢動間，男的突然回眸往自己所在的方向看了一眼。

她挑眉一笑，低聲吩咐了旁邊的下屬兩句，然後轉身下了樓。

***

寧婉清剛走到賭大小的臺桌前，還未來得及掏出銀兩下註，就忽聽有個柔媚的女聲自身後乍然響起。

“寧少主，這是哪裏的風把您也給吹來光顧了？”

寧婉清回頭就看見個千嬌百媚的年輕女子朝自己走了過來，她自然是認得對方的，於是微微一笑，從容擡手示禮道：“李副幫主。”

李素回了禮，笑道：“我竟不知原來寧少主也會對這些有興趣，正得了巧，不如我來陪您玩兩把？”

寧婉清當即點頭應了：“好。”然後轉而對花令秋道，“你在外面等我吧。”

……這算是過河拆橋麽？花令秋只覺無奈想笑，卻也沒多說什麽，淺笑著頷首道：“嗯。”

李素倒也待客周到，主動接了話，吩咐下面的人：“帶花二公子去內室休息，上杯好茶。”

安頓好了花令秋，寧婉清這才隨著她一道往後院走。

極樂坊的前廳和後院如同是兩個世界，前者和一般的賭場沒什麽區別，裝潢低調氣氛也熱鬧，但後者卻不同，一跨過那道如同分界線般的紅木雕花圓拱門，迎面而來的就是極為雅致幽靜的環境，寧婉清早就聽說過一些有身份或是有資財的大客戶就會在這裏的雅間裏開賭局，不僅能享受到到高高在上的階層感，又能得到極有品質的服侍待遇和難得的私密性，因此豐州不少富人對極樂坊趨之若鶩。

寧婉清眼見於此，不由再次加深了決心。

“寧少主就這樣把花二公子給撂在外面，”李素一副看熱鬧不嫌事大的表情瞧著她，“就不怕他覺得被冷落麽？”

寧婉清不想順著她調侃自己的私事，只淡淡問道：“李副幫主想賭什麽？”

李素彎起唇角笑了：“寧少主真是客氣，咱們還是到裏頭喝杯茶，好生敘敘話就是。”

果然是個通透人。寧婉清本來也猜到了她的用意，方才不過略一試探，此時見對方這麽說，就也順下去默認了。

兩人走進了一間位於庭院最深處的屋室，房門是推拉式的，檐下還掛著風鈴，開門的時候風吹來便叮鈴鈴地一陣響，聲音煞是清脆好聽。

寧婉清掃了眼屋裏的陳設，看出這像是自用的屋子，就知道李素對這次私談也算是頗為看重。

既然如此，她也就用不著彎彎繞繞了，坐下後直接開門見山地說道：“李副幫主，我有事想見一見蒼老先生，還請你再向他稟報一聲。”

李素似乎對她的請求並不意外，笑了笑，說道：“寧少主誤會了，不是我不想幫你，只是我已回信跟你說過了，幫主他此刻身在遠方有很重要的私事要辦，實在抽不開身回來。”

“是麽？”寧婉清平靜地看著她，從容淡笑道，“那不如就請李副幫主告訴我，蒼老先生身在何處遠方？既然他老人家沒空回來，那婉清為表誠意，就過去找他好了。”

李素一口茶水險些噴了出來，似乎頗為頭疼：“……你到底有什麽了不得的事，非要見他不可啊？”

寧婉清想著左右繞不開她，索性大大方方坦了白。

“實不相瞞，”她說，“我想求師。”

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